L’un des plus grands footballeurs britanniques s’est retiré lundi. Même s’il n’a que 33 ans, Gareth Bale a laissé sa marque en Europe, sur la scène internationale et en Major League Soccer (MLS).
Voici les cinq plus grands moments forts de l’illustre carrière de l’athlète gallois, par ordre chronologique.
Une dernière année remarquable à Tottenham
Avant de remplir son armoire à trophées en Espagne avec le Real Madrid, Bale s’est imposé comme l’un des meilleurs joueurs de Premier League en Angleterre. Après des débuts prometteurs à Southampton, où il évoluait au poste d’arrière gauche, il a été transféré à Tottenham Hotspur. Sous la direction de l’entraîneur-chef Harry Redknapp, Bale est devenu l’un des athlètes les plus polyvalents pouvant jouer en attaque, au milieu de terrain ou en défense. Il atteint de nouveaux sommets en 2012-2013 avec le club situé dans la banlieue de Londres, cette fois sous les ordres d’André Villas-Boas. Avec 26 buts et 14 passes décisives en 44 matchs, il est devenu le deuxième homme de l’histoire à être nommé joueur et jeune joueur de l’année par l’Association des footballeurs professionnels, ainsi que l’athlète le plus remarquable du football. Association des écrivains.
Un nouveau héros à Madrid
Avant de faire ses adieux à Tottenham, Bale a été agressivement courtisé par l’un des plus grands clubs européens, le Real Madrid. L’organisation espagnole a fini par payer plus de 143 millions de dollars – une somme record à l’époque – pour ses services. L’entraîneur-chef Carlo Ancelotti avait un plan clair pour le natif de Cardiff : le placer devant afin qu’il puisse compléter un trio explosif avec Karim Benzema et Cristiano Ronaldo. L’entraîneur italien en a récolté les dividendes le 16 avril 2014. Lors d’une célèbre édition du « Clasico », en finale de la Copa Del Rey, Bale a été le bourreau du FC Barcelone. Grâce à sa vitesse presque inégalée, il a doublé le défenseur Marc Bartra pour marquer le but gagnant à la 85e minute.
Un vélo et un sacre
Gareth Bale a surtout bâti sa réputation dans la compétition européenne la plus prestigieuse, la Ligue des champions. Il y a joué 66 matchs et a marqué 20 buts et 17 passes décisives. Dans un parcours véritablement historique, les Madrilènes ont remporté cette compétition à quatre reprises avec le Gallois entre 2014 et 2018. Bale a été un rouage important dans chacune de ces couronnes, mais il a été particulièrement décisif lors de la grande finale 2018, contre le club anglais du Liverpool FC, lors d’un match controversé à Kiev. Après que Sadio Mané et Benzema aient marqué pour leurs équipes respectives, Bale est entré dans le match à la 61e minute et n’a pas tardé à inverser le cours du match. À peine deux minutes plus tard, il a dramatiquement secoué les cordes alors qu’il terminait un vélo. Bale a ensuite marqué le but de l’assurance pour offrir une 13e victoire en Ligue des champions au Real Madrid.
Petit pays, grands rêves
Avant les années 2010, le Pays de Galles, avec une population d’environ trois millions d’habitants, ne faisait pas beaucoup de bruit sur la scène internationale du football. Bale s’est assuré de changer le cours de l’histoire et a fini par devenir le joueur avec le plus d’apparitions (111) et le plus de buts (41) dans l’histoire de la petite nation britannique. En 2016, notamment, il a mené les Gallois à leur première participation à l’Euro depuis 1976. Bale ne s’est pas arrêté là : il est devenu un véritable héros national en conduisant les siens jusqu’aux demi-finales du tournoi. Le Pays de Galles a réussi à se qualifier à nouveau quatre ans plus tard, confirmant sa place sur l’échiquier européen. Puis, en 2021, Bale et les Gallois ont assuré leur billet pour le Qatar grâce à une phase de qualification réussie. Les “Dragons” ont donc participé à leur deuxième Coupe du monde un an plus tard et leur première depuis 1958.
Un adieu triomphal sous le soleil californien
Comme plusieurs stars européennes qui l’ont précédé, Bale a terminé sa carrière aux États-Unis, en MLS. Il a signé un contrat d’un an avec le Los Angeles FC (LAFC) en juin dernier, et son passage au pays de l’Oncle Sam a couronné de belle manière son illustre carrière. Bale, qui est utilisé avec parcimonie par le club californien, n’a été envoyé sur le terrain qu’à 12 reprises. Lors de la finale de la Coupe MLS, dans un duel entre LAFC et l’Union de Philadelphie, il a forcé une séance de tirs au but en marquant l’égalisation à la 128e minute. Ce succès, le plus jeune de l’histoire du parcours de Garber, a permis à son équipe de remporter la fusillade et de soulever le précieux trophée.
